Appartenant au canton de Cassel, Oxelaëre compte environ 500 habitants et s’étend sur 472 ha. Il est situé au pied du Mont Cassel, point culminant de la Flandre avec ses 176 m d’altitude ; depuis le cœur du village, la vue sur Cassel est magnifique. Le nom d’Oxelaëre tiendrait son origine des termes germaniques oxe qui signifie «bœuf», et laer qui signifie «clairière».

Ce petit village a été marqué par l’implantation romaine autour du Mont : la cité de Cassel ne se trouvait pas sur le sommet, mais sur les versants (on suppose que la ville commerçante se localisait sur le versant nord, et que la ville politique se situait au sud, sur Bavinchove et Oxelaëre). Ainsi, des vestiges romains ont pu être retrouvés ici. Le village est également sur la voie romaine «en couronne» autour du Mont, et non loin de la voie romaine allant de Cassel à Aire-sur-la-Lys, et du chemin du Prince qui menait autrefois au château de Morbecque.

Sa situation sur le versant sud du Mont Cassel (et donc, bien abrité) en a également fait un lieu de villégiature très apprécié de certaines familles bourgeoises de la région lilloise. A la fin du xix^e siècle, des industriels tels que Dujardin (constructeur de machines à vapeur) ou Thiriez-Plichon avaient des propriétés à Oxelaëre. Ces familles ont joué un rôle important pour la commune, au même titre que François Lenglé de Schoebecque au xviii^e siècle.

Aujourd’hui, Oxelaëre est un village verdoyant et fleuri qui a su conserver son identité, avec notamment son église dans laquelle on peut observer d’intéressants retables connus et reconnus, ses bâtiments faits de briques rouges et beaucoup d’autres détails à découvrir.

La partie nord du village se trouve dans un environnement très boisé, qui s’explique par la topographie locale. Les terrains sont plus pentus, et offrent ce paysage bocager dans lequel l’élevage domine (vaches laitières). Au sud et à l’est, les pentes sont moindres. Ainsi, nous avons un paysage d’openfields dans lequel c’est la polyculture (pommes de terre, betteraves, céréales, productions légumières) qui est prégnante.

C’est également une commune vivante grâce aux différentes activités qui y existent (carnaval, fabrication de produits du terroir) portées par des associations, des bénévoles et des artisans.